過氧化苯甲酰BPO可以用于苯乙烯等分子聚合形成聚苯乙烯的催化劑，這種聚苯乙烯的用途就非常廣泛了，而且深入到我們每一個(gè)人的日常生活中，可以用來制造從杯子到各種包裝材料的塑料制品中。

聚苯乙烯的聚合過程是一種自由基鏈反應(yīng)，但是除非使用極端條件，否則很難由穩(wěn)定的苯乙烯分子形成初始自由基。這就是需要添加引發(fā)劑（如過氧化苯甲酰）的地方。過氧化苯甲酰BPO可以打破弱的O-O鍵（由于兩個(gè)氧原子具有相同的電負(fù)性，會(huì)發(fā)生裂變）會(huì)生成兩個(gè)苯甲酰基自由基。

原子旁邊的“點(diǎn)”表示那里存在未配對(duì)的電子，這是自由基如此反應(yīng)性的原因，它們?cè)噲D找到另一個(gè)與之配對(duì)的自由基，從而產(chǎn)生共價(jià)鍵。然后，這些苯甲酰基消除了形成苯基的CO 2。因?yàn)榉€(wěn)定的分子會(huì)變成反應(yīng)性自由基，所以這被稱為引發(fā)步驟，它會(huì)引發(fā)自由基的形成。

盡管在反應(yīng)過程中過氧化苯甲酰（BPO）僅產(chǎn)生少量的苯基基團(tuán)，但一旦形成，它們就可以在傳播步驟中與苯乙烯單體相互作用。一個(gè)自由基消失，但被另一個(gè)自由基取代，因此自由基在鏈?zhǔn)椒磻?yīng)中“傳播”。